한국 경마의 여성 기수 역사는 오래됐다. 여성 기수 가운데 이신영(지금의 이신우 조교사)기수는 괄목할만한 성적을 거두며 흠집 없이 기수를 마감하였다. 2011년 7월 그녀는 대한민국 제1호 조교사로 데뷔하여 한국 경마에 두 번씩이나 새로운 획을 그었다. 당시 깊은 시름에 빠진 여성 기수 어렵던 환경을 개선하는데 크게 기여했었다. 한국 경마에 새로운 돌풍을 예고하며 팬들에게는 신선한 감동까지 불러일으켰었다. 경마선진국 일본 중앙경마나 홍콩, 마카오에도 없는 여성 조교사가 대한민국에 최초로 탄생한 것이었다. 더하여 준비된 조교사로서 맹활약은 데뷔 3년째인 2012년 29승을 챙겨 54개 마방들 가운데 11위에 링크돼 여성 파워를 유감없이 발휘했었다. 

이신영(지금은 이신우로 개명)기수가 조교사로 전환한 당시 한국 경마의 여성 기수는 7명으로 숫자는 줄었다. 2013년 여성 기수들의 성적이 일취월장하자 모든 조교사는 여성 기수의 강점을 제대로 파악하여 중용의 길을 활짝 열어서 그들의 기승 기회는 많아졌을 뿐 아니라 이에 화답하듯 좋은 성적으로 이어지며 섬세한 여성 기수의 말몰이는 많은 팬들의 사랑마저 끌어냈었다. 그들의 선봉에 선 김혜선을 필두로 모든 여성 기수들이 약진할 수 있었던 이유 중 하나는 서울경마장의 가벼운 경주로가 많이 가벼웠던 것도 큰 도움이 됐었다. 여성 기수들은 빠른 출발로 선두에 나서면 쉽게 덜미를 잡히지 않았고, 결승선까지 버티기에 성공하면서 고배당까지 펑펑 쏟아내자 팬들의 열띤 응원은 가일층하였다. 2012년 하위에 머물던 여성 기수들은 쏠쏠한 성적을 올리며 약진한 데는 분명 이신영 조교사의 영향도 한몫을 했었다. 

2012년 당시 1위를 달렸던 박대흥 조교사의 뒤를 이어 2위를 달렸던 이신영 조교사 못지않게 김혜선 기수는 통산 성적 26위에서 그해 1년 성적이 물경 18단계를 뛰어오른 8위로 비약하였고, 통산 성적이 52위 이하로 맴돌던 6명의 여성 기수 가운데 부상 중인 박종현 기수를 제외한 5명 중 이아나, 안효리 기수가 20위권으로 뛰어올랐었고, 유미라, 이 금주, 이 애리 기수도 40위권 안으로 진입한 적이 있었다. 오래된 여성 기수들의 추억을 주저리주저리 한참 얘기한 것은 지난 2009년 기수로 데뷔해 통산 5,129번의 경주에 출격해 467승을 거두며 17년간의 기수 생활을 마감하며 새로운 길 위에 선 김혜선 조교사에게 박수를 보내려는데 있다. 이참에 이신우 조교사와 함께 여성 기수의 한계를 깨부순 김혜선 조교사에게 축하를 보낸다.

이신우 조교사가 서울경마장 14조 마방의 총괄하며 오늘까지 여성 조교사로 잘 버텨온 것처럼 새내기 조교사로 변신한 김혜선도 새로운 경주마와 기수와 마방 식구들과 어우러져 마주들에게 많은 경주마를 보급을 받아야 하는 압박감을 이겨내며 동료들과 경쟁해야 하는 어려운 길 위에 섰다. 부산경마장 5조 마방 현재 보유 경주마는 26마리 신예 조교사치곤 꽤 많은 경주마를 물려받아 출발했다. 지난 11월 25일 기수 은퇴식에서 보여준 그녀의 눈물은 많은 팬을 감동하게 했고, 그녀의 경마에 대한 진정성을 모두에게 보였다. 특히 그녀를 명기수로 발돋움시킨 ‘글로벌히트’는 그녀와 함께 경마팬들에게 잊을 수 없는 추억을 깊이 남겼다.

김혜선 조교사는 바쁜 기승 일정에도 2023년 일찌감치 조교사 면허를 취득하였고, 지난해는 ‘KRA컵 클래식’에 이어 ‘대통령배’와 ‘그랑프리’에서 연이은 우승을 챙기며 기수로서 정상에 올랐었다. 지난봄에는 세계 최고의 경마대회인 두바이 월드컵 시리즈에 ‘글로벌히트’와 도전해 해외 경주 경험까지 갖출 수 있었다. 물론 기대와 걱정을 같이 안고 도전했던 예선 2차전 격인 ‘알 막툼 클래식’을 3위로 거둬 두바이 메이단 경마장에 김혜선을 색인시켰다. 기수 데뷔 때부터 도전과 개척의 정신으로 무장해 온 그녀는 그렇게 기수 생활을 마감했다.

기수의 세계에서 이미 냉엄한 경쟁을 여성으로 남성과 대등한 입장에서 물러서거나 주눅 들지 않고 했듯이 새로운 세계 조교사의 길 위에서도 그녀는 만만하지않을 것으로 모든 그녀의 팬들은 기대하겠다. 지난 7월 선배 기수였던 부산경마장 최고의 기수 유현명이 앞서 조교사로의 변신을 해 이제 6개월을 지나는 시점에서 이미 자리를 탄탄히 굳힌 것처럼 그녀도 최고의 여성 기수답게 조교사의 길을 멋지게 달려갈 것을 믿게 한다.

지난 11월 28일 조교사로서 데뷔전을 치른 ‘경복스트레가’가 5위를 거둬 착순 상금을 벌어들이며 마방에 청신호를 켰지만 12월 5일 지난주 출전시킨 ‘신촌독수리’는 8위를 하며 기대에 부응하지 못했다. 이번 주 금요일 제6경주 1200m거리에 출전시킨 4태우다(한 암 3세 12전/1/0/0 채상현기수)가 출전 주기를 한주 미뤄 출전시켰다. 과연 그녀의 멋진 용병술이 빛을 볼 것인가에 그녀를 사랑하는 팬들에게는 새로운 기대를 걸 수 있겠다. 복병으로 지목되지만 선전해 입상한다면 그녀기 주로에서 그간 보여주었던 새로운 마술이 아니겠는가?

부산 최고의 마방을 향해 멋지게 달려가길 바란다!!